Notice
En 1970, le Monastère « Magnificat » de Westmalle est l’unique monastère de l’Ordre en Belgique. Il résulte de la fusion de trois monastères Flamands qui existaient encore en 1965: Tirlemont, fondé en 1629, Geel, fondé en 1853 et Merksem, 1898.
Les sÅ“urs de Geel, Merksem et Tirlemont qui, à partir de 1965, forment une seule communauté à Merksem, s’installent le 31 octobre 1970 sur un nouveau site situé à Wesmalle. Les bâtiments, qui selon les plans auraient déjà dû être occupés en 1968, ont été conçus par l’architecte Marc Dessauvage (1931-1984).
Un nouveau bâtiment est donc construit, au milieu des bois de sapins, loin du bruit, près de l’abbaye des trappistes. La nature y invite à la prière, au repos et au recueillement.
La vie des moniales est rythmée par l’Eucharistie, les Offices liturgiques et l’adoration eucharistique. La chapelle est accessible toute la journée aux fidèles. Tous ceux qui le désirent peuvent s’associer à la prière de la Communauté.
L’accueil de retraitants fait partie de la tradition de l’ordre. A l’hôtellerie, sont accueillies des personnes qui ont besoin de calme, de prière et de ressourcement spirituel.
Le travail fait tout autant partie de la vie des sœurs. Comme il est écrit dans les Constitutions de l’ordre : « Le travail, accompli en témoignage humain de pauvreté, a valeur d’ascèse et de purification; assumé dans l’humble attitude de Jésus et de Marie, il prend valeur de contemplation. »
Ce qui caractérise le monastère de Westmalle, c’est son patrimoine archivistique. En effet, les fusions de monastères en ce lieu ont eu comme conséquence d’enrichir le fonds d’archives, non seulement en documents contemprains, mais également en documents anciens provenant particulièrement de Louvain et de Tirlemont.
En effet, le monastère possède plusieurs manuscrits dont on ne peut déterminer à cent pour cent l’appartenance à un monastère. Les principaux sont : B 1 (exemplaire de la chronique de Bourges), B 4 (méditations), B 12 (indulgences), B 13 (sermons), B 17 19 (coutumes), B 22 (à propos du bréviaire), B 34 (office de maîtresse de chœur), B 52 53 (coutumes), B 55 (pénitences). Ils sont actuellement conservés au Kadoc (Centre de documentation et de recherche sur la religion, la culture et la société) de l’Université catholique de Louvain. De plus, en 2007, les œuvres d’art ont fait l’objet d’une recension par le Centre Art et Culture religieuse de l’université catholique de Louvain.
Faute de relève, le monastère ferme ses portes en 2023. Actuellement le site est un établissement de soins tenu par les Frères de la Charité.
Les sources
-Pour les sources manuscrites et imprimées, voir auprès du Kadoc Université catholique de Louvain), des archives du Diocèse d’Anvers.
-Les archives du monastère des annonciades de Thiais possèdent un fonds « Westmalle ».
