Le 21 février 2026, Léon XIV a promulgué le décret de béatification de Gabriel-Maria. Plutôt que de brosser à grands traits sa vie, il a semblé meilleur de mettre en valeur ce qu’il peut dire aujourd’hui, au monde tel qu’il est avec ses beautés, mais aussi ses défis, ses défaites. Pour ceux et celles qui voudraient avoir une idée sur sa vie, voici un survol biographique. Une vie détaillée a été publiée en 2024.
Cette béatification n’est pas un point d’arrivée, mais plutôt une ouverture. Ce qu’il a vécu, mis en œuvre, pensé, tout cela peut certainement parler aux hommes et aux femmes du 21è siècle.  Voici quelques aspects de sa personnalité :
Bonté et pondération
À une époque où son ordre traversait d’interminables conflits, il aurait pu tomber comme certains de ses confrères dans la polémique. Or il a évité ce piège. Il a eu le souci de la réconciliation, du dialogue ; il a su rester mesuré et prudent, un père plein de sagesse, tout en ayant l’audace évangélique indispensable dans les divers domaines de son apostolat.
Photo des archives du monastère de Thiais (AAT) : François de Gonzague, ofm, De origine seraphicae religionis…. Rome, 1587, Prima pars, page 40 : le fr. Gilbert Nicolas (Gabriel-Maria).
Serviteur de la Paix
Le souci de la paix l’habitait. Quand il visitait les couvents de frères dont il avait la charge, il annonçait la paix, il apaisait les discordes. Pour les personnes soucieuses de propager la paix dans leur milieu de vie, il a institué une confrérie appelée ordre de la paix qui existe encore aujourd’hui : Fraternité Annonciade Chemin de Paix.
Photo AAT : Signature de Gilbert Nicolas (Gabriel-Maria)
Son sens pratique
Ses écrits, tel son traité de théologie morale, le Lunete Confessorum, développent surtout des aspects pratiques de la vie, plutôt que des questions spéculatives. Il sait observer et d’une manière attentive la société de son temps, ses mÅ“urs et ses difficultés. Il en tire des leçons de sagesse qu’il transmet aux frères en formation, futurs confesseurs. Il donne aussi dans d’autres écrits des conseils de sagesse à ceux et celles qui ont recours à lui dans la direction spirituelle ou le sacrement de réconciliation. C’est quelqu’un d’érudit qui met son savoir au service de ses frères et des personnes de toutes conditions. C’est avant tout un pasteur.
Photo AAT : Lunete Confessorum, entre 1492-1502, BM Toulouse Ms, 257.
Un humble
Gabriel-Maria est un ami du Christ et de la Vierge Marie, désireux d’aller toujours plus avant sur le chemin de l’Évangile. S’il dénonce le péché, il désire surtout promouvoir la vertu. Il a le souci de guider les personnes vers le meilleur, le souci de relancer sur le chemin de la miséricorde et de l’espérance les personnes qui traversent l’épreuve.
Il ne se considère pas supérieur aux autres malgré sa science qui est incontestable. Son désir est vraiment d’aider les personnes dans leur vie chrétienne, d’aider les religieux et religieuses qui ont recours à lui où dont il a la charge. On sent un homme bon, bienveillant, soucieux du progrès spirituel des personnes qui s’adressent à lui.
Photo AAT, Guy Daval, ofm, Le bienheureux Gabriel-Maria, Franciscain (1460-1532). Fête le 27 août. S.l.n.d. [Paris, Bonne Presse, vers 1912].
Le don de soi
Un autre aspect de sa riche personnalité est bien le don de soi. Jeanne de France dont il fut le confesseur, au soir de sa vie, le lui dit : « vous vous donnez entièrement là où vous vous donnez ». On comprend  combien les qualités spirituelles et intellectuelles de Gabriel-Maria ont été pour elle une aide importante dans la fondation de l’Annonciade.
On comprend aussi que ses supérieurs lui aient confié de nombreuses responsabilités, ce qui le fit circuler dans de nombreux pays d’Europe, lui permettant de mettre au service de l’Église ses capacités d’organisation, son discernement qui lui venaient de la profondeur de sa vie spirituelle.
Photo AAT, Tableau, 1647, conservé au monastère de l’Annonciade, Thiais
Sa dévotion mariale
Un autre aspect, et non des moindres, est sa dévotion mariale qui peut toucher le plus grand nombre et donner une nourriture spirituelle solide, juste doctrinalement car appuyée sur l’Écriture et particulièrement sur l’Évangile.
Gabriel-Maria trace un chemin de vie chrétienne stimulant, en proposant de prendre pour guide la Vierge Marie, étant bien Celle qui peut conduire le fidèle chrétien au Christ. Mettre en œuvre les vertus chrétiennes à la manière de la Vierge Marie : une telle approche mariale des vertus peut être pertinente pour aujourd’hui. D’autant plus que présenter la Vierge comme modèle de vie est bien une lointaine annonce de ce que développera par la suite l’enseignement de l’Église, et particulièrement le Concile Vatican II au chapitre huitième de sa Constitution sur l’Église, Lumen Gentium.
Photo AAT, vers 1513-1514, Lucerna Beatae Mariae Virginis
Ces quelques traits de caractère du nouveau bienheureux dépeignent une riche personnalité, encore peu connue dans l’histoire de la spiritualité. Son chemin de sainteté est à la portée de tous, il s’enracine dans le réel des jours traversés par les joies simples de la vie, mais aussi par tant de situations conflictuelles qu’il a su traverser, en ami de la paix, habité d’espérance. Son secret ? Une de ses filles spirituelles le dévoile :
Pour mieux plaire à Dieu et à la glorieuse Vierge Marie, le révérend père pratiquait un exercice, celui de la louange divine. Il désirait en faire son métier continuel. Il disait souvent qu’il n’avait rien trouvé, pour progresser en vertus, que ce qu’il avait pris pour exercice quotidien: se reprendre toujours et toujours louer, honorer et magnifier Dieu. Ainsi, quoi qu’il fasse – qu’il prêche, qu’il confesse ou qu’il dise son office ou sa messe – il faisait tout pour la plus grande gloire et le plus grand honneur de Dieu. Il ne perdait pas une seule parcelle de temps car il avait toujours les louanges de Dieu et de sa digne Mère Marie, soit en son coeur et sur ses lèvres, soit en vaquant à ses occupations, en buvant ou mangeant, en veillant ou dormant, autant que cela lui était possible.